随着北伐的无疾而终，郭荣重组禁军的终极目标是彻底破产了。他本人的病情也日益眼中，终日躺在病床上下不得地。本该他处理的奏折，自然也只能交给首相范质来定夺。每日早朝结束以及放衙后，范质都会来到郭荣的寝宫，向郭荣汇报近况。这日黄昏，听完范质波澜不惊的汇报，靠在病榻上的郭荣开了口：“范卿，朕欲立符贵妃为皇后，在朕病重期间行监国重任。”汇报工作结束，坐在病榻前的范质收起誊抄重要事项的小册子，面目平静地回道：“此乃国家之幸。”一个帝国本就应该有皇帝与皇后，在皇帝出现意外的时候，皇后就可代行监国，确保国家不出现大的动乱。只是郭荣比较专情，符皇后死后他一直坚持不立皇后。如今他自知时日无多，想要给幼子找个监护人，这才想起了符贵妃。范质对此自然是支持的，他有什么理由不支持呢？维护国家的稳定向来是他的第一要务。但光将符贵妃立为皇后是不够的，范质认为还少了点什么。还不等范质反应过来，郭荣就补上一句：“符贵妃虽立为皇后，但只要她一日监国，则其父一日不可入开封。”“陛下圣明。”范质这声称赞出自真心，绝非恭维的好听话。郭荣似是乏力，眯着眼歇了一阵后，以商量的口吻问道：“赵匡胤不宜执掌禁军，当外放节镇，范卿以为如何？”范质愣了愣，方才回道：“军国之事，臣不便置喙。”郭荣却不给范质逃避的空间：“你现在是参知枢密院事，这军国之事你自然有权置喙。”自打去年兼任参知枢密院事后，范质依然还秉持着尽量不参与军事的原则。每逢枢密院商议重要军务，范质都只是旁听，但甚少发表个人意见，只是对魏仁浦的决议表示赞同。郭荣对此自然不满。他将范质调入枢密院，本意是为了制衡魏仁浦，而不是找根只会点头的木桩。随着郭荣平衡禁军的策略破产，枢密院的均衡就显得尤为重要，他不能再放任魏仁浦独掌大权。郭荣这一问，既是在征求范质的意见，也是对范质的一次质问：这枢密院的担子，你接还是不接？范质欲言又止，很是犹豫，郭荣这是在托孤，他不是不明白。自郭荣病重以来，国家的一应政务都决于范质之手。若是再加上军权，那范质就将成为集军政大权于一身的托孤重臣。染指军权固然能令范质的权势大大扩充，可这也意味着风险。如今可不是什么大一统的和平年代，而是六十年间五度朝代更替的乱世。郭荣若死，他的幼子怎么可能坐稳皇位？军事政变几乎无可避免。在当今这个时代环境下，就算范质有心救国也无力回天。一旦周朝亡于政变，郭荣留下的孤儿寡母受人欺辱，身为托孤重臣的范质必然要背负责任，一个“不能尽忠”的帽子是绝对跑不掉的。正所谓“了却君王天下事，赢得生前身后名”。在史书留下光辉的正面评价是儒者们一生的追求，从古至今的儒者无不嗜名如命。范质自然也珍惜自己的名声，但只要他真的接下托孤重臣的担子，他在史书上的名声就绝对好不到哪去。摇摇欲坠的周朝不是他范质想拯救就能拯救的。郭荣感受到了范质的犹豫，他睁开眼，怔怔地望着范质，语气近乎恳求：“范卿，朕自知时日无多，唯一牵挂的就是这个国家，能令国家安定者，唯有范卿一人，还望范卿能接过重任，朕于九泉之下也能死而无憾了。”范质还是第一次见到郭荣如此卑微的姿态，他微微低下头：“陛下言重了，陛下春秋鼎盛，只需静心休养，疥藓小疾自能痊愈如初。”“你就不必宽慰朕了，朕这病，不是想治就能治好的。”说罢，郭荣身体突然往前一倾，竟将右手搭在了范质的手背上：“朕知道你为何而犹豫，但见在君臣一场的份上，朕只想要你一个承诺。”范质的第一反应是抽手，但他终究还是忍住了。看着郭荣这一脸哀求的可怜样子，范质动了恻隐之心。郭荣自继位以来的种种辛勤与付出，范质都看在眼里。即便是夙兴夜寐都难以形容郭荣处理军政要务上的辛劳。再加上四次带兵亲征，彻底拖垮了郭荣健康的身体，以至于年不满四十就重病缠身、油尽灯枯。不光如此，在短短的五年间，郭荣最挚爱的妻子以及最信任的臣子皆撒手人寰。这令他本就枯竭的身体又添上了沉重的精神打击。在为了帝国竭尽心力的同时，郭荣丝毫不耽于享乐，他唯一的兴趣爱好，就是听听市井里的曲子词罢了，皇宫内本就不多的金银器皿甚至都被他充了国库。几乎付出了一切的郭荣又收获了些什么？在内，周朝对地方的统治愈加巩固，各地节镇再难掀起风浪，同时还厘清了各地赋税，拓宽了周朝的战争潜力。对外，从后蜀手上收回了山前四州，从南唐手中夺回了淮南十四州，而后又从契丹那拿下了四个州，开拓的疆土虽然称不上很多，但也都是极为关键的要地。郭荣为帝的短短五年，对内对外都称得上卓有建树。可付出一切代价来换取这些，值当吗？且不提旁人如何评价，反正范质认为是不怎么值当的。在范质看来，以郭荣的心智以及能力，身为帝王的他若能秉持循序渐进的思想，或许能够取得更多成就，若能多活个二三十年便是统一天下也未尝不可。当然了，即便认为不值，范质依然钦佩郭荣为帝的态度以及成就。手背感受着郭荣掌心处传来的冰凉，范质一时间思绪万千。不公。范质突然认为上天很不公平。郭荣身为帝王纵然有种种不是，他不爱惜己身、他擅用酷吏、他极易动怒、他滥杀过官员也在淮南坑死过不少百姓......可这些都是帝王们经常犯下的错误，以郭荣的功过，他不该沦落到今日之地步。正是这种不公，让范质动了恻隐之心。面对这样一位帝王的苦苦恳求，范质不忍拒绝。见范质长久的沉默，郭荣有些慌了，连带着嗓子也沙哑了起来：“范卿......”这一声近乎哀求的呼喊将范质的思绪拉回了当下。范质定了定心神，再抬起自己的右手紧紧握住郭荣的右手：“陛下，臣以为，赵匡胤执掌禁军近两载，此人虽善于治军，但颇具野心，所提拔之武将尽皆心腹，留此人在禁军恐酿成大祸，宜当外放节镇。”虽然并没有直接许下承诺，但范质此番回答无疑是接受了郭荣的安排：他愿意承担起军国重任，成为郭荣的托孤重臣。“好好好...”得此回答，郭荣如释重负，他满意地收回手，身体也重新靠回榻上：“范卿所言在理，就依范卿之言，将这赵匡胤外放节镇。”范质承下了重任，很快就进入角色，提醒道：“陛下，赵匡胤毕竟是功勋近臣，同州偏远穷困，当将其移镇至富庶节镇方能服众。”郭荣困了，又阖上了眼：“有劳范卿提点，朕...朕会注意的...”一直在卧榻后静静听着的张守恩走上前来：“范相公，今日就到此为止吧，陛下该歇息了。”现在的郭荣极度嗜睡，范质知道到时间了，他起身对郭荣躬身行礼：“若无事，臣告退。”......郭荣隐于病榻之后，新任皇后符氏垂帘于台前，再加上范质的一手操持，周朝的军政两界开始了新一轮的权力交替。符皇后的上台以及赵匡胤的外放只是一个开始。但这些风风雨雨与即将离京的某人已经没多大关系了。熟悉的俞氏脚店二楼雅间，赵匡胤再次与魏仁浦同坐一桌。魏仁浦举起酒杯，脸上是成竹在胸的微笑：“去了节镇，你就在节镇安心待着，京中自有我为你操持。”“一切就托付给魏相了。”赵匡胤同样举起酒杯，脸上则是一脸的轻松写意。外放节镇早在两人的预料之中。而郭荣通过北伐清洗禁军的计划也早早被魏仁浦识破。通过赵匡胤在前线的不断努力，绝大部分随军武将都对郭荣的继续北伐持否定态度，进而破坏了郭荣的全盘计划。事后，虽然郭荣可以通过调镇将赵匡胤外放，可赵匡胤提拔的那些中低层武将却稳如泰山，郭荣已没有借口再动他们。清洗高层武将和清洗中低层武将是有区别的。军队向来都是一个萝卜一个坑，拔出来了就需要有人补上，原来的萝卜也需要新坑来埋，这些运作都需要合理的理由以及合适的手段，更重要的是需要大量的时间与工作，否则就会动摇军队的根基。偏偏现在的郭荣以及现在的朝廷并无合适的理由，更没有这个空闲与时间。随着酒杯的碰撞发出的清脆响声，一切尽在不言之中。